Niektóre gatunki zwierząt regularnie piją alkohol. Powód może zaskoczyć
“Spożycie alkoholu przez zwierzęta jest częstsze, niż wcześniej uważano” – informuje pismo “Trends in Ecology & Evolution”. Po co zwierzętom alkohol? W przeciwieństwie do ludzi nie piją go po to, by się odurzyć.
Spożywanie alkoholu przez zwierzęta to nie przypadek
Etanol występuje naturalnie w niemal każdym ekosystemie i prawdopodobnie jest regularnie spożywany przez większość zwierząt żywiących się owocami i nektarem. Po raz pierwszy etanol rozpowszechnił się około 100 milionów lat temu, gdy kwitnące rośliny zaczęły produkować słodki nektar i owoce, które mogły być fermentowane przez drożdże. Obecnie, w przejrzałych owocach palmy w Panamie stężenie etanolu sięga nawet 10,2 proc. ABV.
Anegdotyczne doniesienia o dzikich zwierzętach spożywających alkohol, znane są co najmniej od czasów Darwina. Wiadomo, że po trunki występujące naturalnie w przyrodzie sięgają m.in. słonie, małpy, świnie, jeże, kury, szpaki, papugi. W internecie nie brakuje filmów, na których widać ptaki próbujące dobrać się do niedopitych drinków. Dotychczas sądzono, że takie zachowania są przypadkowe. Ekolodzy kwestionują ten pogląd w najnowszym przeglądzie na łamach "Trends in Ecology & Evolution" . Jak wyjaśniają, zwierzęta sięgają po alkohol w zupełnie innym celu, niż ludzie.
„Odchodzimy od antropocentrycznego poglądu, że etanol jest czymś, czego używają ludzie. Jest znacznie bardziej powszechny w świecie przyrody, niż wcześniej sądziliśmy, a większość zwierząt, które jedzą słodkie owoce, będzie narażona na pewien poziom etanolu” – powiedziała ekolog behawioralna i starsza autorka Kimberley Hockings z University of Exeter.
Naukowcy twierdzą, że zwierzęta posiadały geny rozkładające alkohol jeszcze zanim drożdże zaczęły go wytwarzać. Wiele gatunków posiada bardzo wysoką tolerancję na alkohol: zwłaszcza naczelne i ryjkowce.
Jak zwierzęta wykorzystują alkohol? “Przeciwieństwo ludzi”
Z ekologicznego punktu widzenia alkohol wśród zwierząt to najlepszy sposób na uśmiercenie danego gatunku. Wspinanie się po drzewach czy ucieczka przed drapieżnikami po alkoholu jest jeszcze trudniejsza. Etanol może mieć jednak korzyści. Jak wyjaśniają autorzy badania, dla zwierząt jest to najlepsze źródło kalorii.
„To przeciwieństwo ludzi, którzy chcą się upić, ale tak naprawdę nie chcą kalorii — z perspektywy nie-człowieka, zwierzęta chcą kalorii, ale nie upojenia” - opisują.
Etanol może mieć również właściwości lecznicze: muszki owocówki celowo składają jaja w substancjach zawierających etanol, który chroni ich jaja przed pasożytami, a larwy muszek owocówek zwiększają spożycie etanolu, gdy pasożytują na nich osy. Zdaniem naukowców, etanol może również aktywować układ endorfin i dopaminy, co prowadzi do uczucia relaksu, które może dawać korzyści pod względem socjalizacji.
Opublikowana niedawno praca to dopiero początek: wciąż wiele pytań pozostaje bez odpowiedzi. W przyszłych badaniach zespół planuje zbadać behawioralne i społeczne implikacje spożycia etanolu u naczelnych oraz dokładniej zbadać enzymy zaangażowane w
metabolizm alkoholu.
Źródło: Radio ZET/Anna C. Bowland, Amanda D. Melin, David J. Hosken, Kimberley J. Hockings, Matthew A. Carrigan, The evolutionary ecology of ethanol, Trends in Ecology & Evolution, 2024, ISSN 0169-5347, doi.org/10.1016/j.tree.2024.09.005.
Byłeś świadkiem czegoś niespodziewanego? Masz temat, którym powinniśmy się zająć?
Zgłoś sprawę przez Czerwony telefon Radia ZET
