Nie miał dyplomu, ale dorobił się prywatnych wysp. Tak Epstein zdobył swoją fortunę

Jeffrey Epstein. Nauczyciel matematyki z Coney Island i ambicja bycia bogatym

Jeffrey Epstein przez lata funkcjonował na styku wielkich pieniędzy, wpływów i skandalu. Dla jednych był skutecznym finansistą o niezwykłej intuicji, dla innych – oszustem, który dzięki kontaktom i bezwzględności zbudował fortunę nie do końca legalnymi metodami. Pewne jest jedno: historia jego majątku to opowieść o tym, jak w świecie elit granice między finansami, władzą i przestępczością potrafią się zacierać.

Epstein nie pochodził z zamożnej rodziny. Dorastał na nowojorskim Coney Island jako syn gospodyni domowej i ogrodnika. Był zdolnym uczniem, szczególnie uzdolnionym matematycznie, lecz nigdy nie ukończył studiów wyższych. Już w młodości – jak wspominali jego znajomi – otwarcie mówił, że chce zostać bardzo bogaty.

Pierwszym krokiem na tej drodze była praca nauczyciela matematyki i fizyki w prestiżowej Dalton School. To właśnie tam, paradoksalnie, rozpoczął się jego marsz do świata wielkich finansów. Jedno przypadkowe spotkanie z rodzicem ucznia doprowadziło do kontaktu z Ace’em Greenbergiem, legendarnym szefem banku inwestycyjnego Bear Stearns.

Redakcja poleca

Znana polska spółka w aktach Epsteina. Rok przed śmiercią zarobił na niej potężną kwotę

Surowe ograniczenia w całym kraju. Mieszkańcy bloków masowo dostają pisma

Bear Stearns: talent, kłamstwa i szybki awans

Mimo braku doświadczenia i dyplomu Epstein trafił na Wall Street. Greenberg słynął z łamania rekrutacyjnych schematów, a w młodym nauczycielu dostrzegł ambicję i talent sprzedażowy. Epstein szybko zaczął obsługiwać zamożnych klientów, imponując im inteligencją, dyskrecją i pewnością siebie.

Już wtedy pojawiły się pierwsze sygnały ostrzegawcze. Epstein skłamał w CV na temat ukończonych studiów, manipulował informacjami i balansował na granicy regulacji. Mimo to w wieku zaledwie 27 lat został komandytowym wspólnikiem banku i zarabiał setki tysięcy dolarów rocznie. Dla Bear Stearns był cennym graczem – do czasu.

W 1981 roku wewnętrzne dochodzenie ujawniło nadużycia finansowe i konflikty interesów. Epstein został zawieszony i ukarany grzywną, a następnie opuścił bank. Wyniósł jednak coś znacznie cenniejszego niż odprawa: rozbudowaną sieć kontaktów wśród ultrabogatych.

Od brokera do „łowcy zaginionych pieniędzy”

Po odejściu z Bear Stearns Epstein zaczął działać na własny rachunek. Przedstawiał się jako specjalista od odzyskiwania ukrytych aktywów i rozwiązywania finansowych problemów najbogatszych rodzin. Tego typu zlecenia bywały niezwykle dochodowe – już w połowie lat 80. Epstein był milionerem.

Równocześnie pojawiały się oskarżenia o oszustwa i niejasne operacje inwestycyjne. Jedna z nich dotyczyła rzekomego kontraktu na ropę, na który pozyskał setki tysięcy dolarów od inwestora. Sprawa trafiła do sądu, ale Epstein wyszedł z niej obronną ręką – pieniądze zatrzymał.

J. Epstein & Co. i patron miliarderów

Prawdziwym przełomem było założenie firmy J. Epstein & Company, która – według deklaracji – obsługiwała wyłącznie klientów o majątku przekraczającym miliard dolarów. Kluczowym z nich był Leslie H. Wexner, twórca imperium handlowego obejmującego m.in. Victoria’s Secret.

Relacja z Wexnerem dała Epsteinowi niemal nieograniczony dostęp do ogromnych pieniędzy i – co równie ważne – finansową legitymizację. Dla świata elit był to sygnał: skoro ufa mu jeden z najbogatszych ludzi w USA, musi być kimś wyjątkowym. Dzięki temu Epstein otworzył sobie drzwi do kolejnych wpływowych kręgów.

Kolejni mecenasowie i setki milionów

Po latach okazało się, że Wexner nie był jedynym potężnym klientem. Innym był Leon Black, współzałożyciel Apollo Global Management, który po 2008 roku – już po skazaniu Epsteina – zapłacił mu ponad 150 milionów dolarów za usługi doradztwa podatkowego i majątkowego.

Tak ogromne honoraria do dziś budzą pytania o rzeczywisty charakter tych relacji. Dla Epsteina oznaczały one jednak dalszy wzrost fortuny i potwierdzenie jego pozycji jako człowieka, który „wie, jak załatwiać sprawy”.

Offshore, ulgi podatkowe i inwestycje

Epstein umiejętnie korzystał z rajów podatkowych. Zakładał spółki na Wyspach Dziewiczych USA, wykorzystywał trusty i skomplikowane struktury prawne, które pozwalały mu minimalizować podatki i ukrywać przepływy finansowe. Szacuje się, że dzięki tym mechanizmom mógł zaoszczędzić setki milionów dolarów.

Inwestował także w klasyczny sposób – lokując pieniądze w fundusze venture capital i nowe technologie. Jednym z głośniejszych przykładów była inwestycja w Valar Ventures, powiązaną z Peterem Thielem, współtwórcą PayPala.

Nieruchomości i prywatne wyspy

Materialnym symbolem bogactwa Epsteina były jego nieruchomości. Siedmiopiętrowa kamienica na Manhattanie, rezydencja w Palm Beach, ogromne ranczo w Nowym Meksyku, apartament w Paryżu oraz dwie prywatne wyspy na Karaibach tworzyły imponujące portfolio warte setki milionów dolarów.

Te posiadłości nie tylko świadczyły o statusie, ale też pełniły funkcję zabezpieczenia finansowego i miejsc spotkań z elitami świata polityki, biznesu i kultury.

Przestępstwa, procesy i pytania bez odpowiedzi

Równolegle do kariery finansowej Epstein prowadził działalność przestępczą, która ostatecznie doprowadziła do jego upadku. Skazanie w 2008 roku i kolejne śledztwa ujawniły mroczną stronę jego życia, a także możliwe powiązania między przemocą, szantażem i pieniędzmi.

Mimo licznych postępowań wiele aspektów jego finansowego imperium pozostało niewyjaśnionych. Po śmierci Epsteina w 2019 roku jego majątek szacowano na około 600 milionów dolarów – i do dziś nie ma pełnej odpowiedzi, skąd dokładnie pochodziła ta fortuna.

Historia Jeffreya Epsteina to przestroga. Pokazuje, jak charyzma, inteligencja i bezwzględność – połączone z odpowiednimi kontaktami – mogą otworzyć drzwi do świata niewyobrażalnych pieniędzy. Jednocześnie ujawnia słabości systemu, w którym dyskrecja i wpływy potrafią skutecznie zasłonić nawet najbardziej niepokojące sygnały.

Źródło: Radio ZET/CBS News/The Telegraph